Saat berbicara tentang makhluk laut, sebagian besar orang mungkin langsung membayangkan ikan warna-warni, ubur-ubur bercahaya, atau gurita cerdas. Tapi pernahkah kamu mendengar tentang horseshoe crab? Meski namanya mengandung kata "crab" (kepiting), makhluk unik ini bukanlah kepiting sejati. Bahkan, mereka lebih dekat kekerabatannya dengan kalajengking dan laba-laba!
Yup, mari kita kenalan lebih dekat dengan si "fosil hidup" yang satu ini.
Apa Itu Horseshoe Crab?
Horseshoe crab atau dalam bahasa Indonesia disebut "kepiting tapal kuda" adalah makhluk laut yang punya bentuk tubuh khas seperti tapal kuda (sepatu kuda). Mereka telah hidup di bumi selama lebih dari 450 juta tahun – jauh lebih tua dari dinosaurus! Karena bentuk tubuhnya hampir tidak berubah selama jutaan tahun, para ilmuwan menyebutnya sebagai living fossil alias fosil hidup.
Ada empat spesies horseshoe crab di dunia, tiga di antaranya hidup di Asia Tenggara (termasuk Indonesia), dan satu di Pantai Timur Amerika Serikat.
Ciri-Ciri Fisik
Horseshoe crab punya tiga bagian utama pada tubuhnya:
-
Prosoma (kepala depan): Bentuknya seperti cangkang tapal kuda. Di sini terdapat mata majemuk besar dan beberapa mata kecil lainnya.
-
Opisthosoma (bagian tengah): Tempat kaki dan insang terletak.
-
Telson (ekor panjang seperti duri): Jangan takut! Meski terlihat tajam, ekor ini tidak beracun. Mereka menggunakannya untuk membalikkan diri jika terguling.
Peran Penting dalam Ekosistem & Dunia Medis
Selain itu, telur mereka juga menjadi makanan penting bagi burung migran yang sedang singgah di perjalanan panjangnya.
Ancaman dan Upaya Pelestarian
-
Penangkapan berlebihan untuk industri medis dan umpan ikan.
-
Hilangnya habitat pesisir akibat pembangunan dan polusi.
-
Perubahan iklim yang memengaruhi siklus reproduksi mereka.
Beberapa negara sudah mengambil langkah konservasi, seperti pembatasan penangkapan dan menciptakan kawasan perlindungan pesisir.
Kesimpulan
Horseshoe crab adalah makhluk purba yang luar biasa – saksi bisu dari sejarah panjang kehidupan di bumi. Mereka bukan hanya menarik secara biologis, tapi juga memiliki peran penting bagi keseimbangan ekosistem dan kesehatan manusia modern.
Jadi, jika kamu melihat hewan ini di pantai, ingatlah bahwa kamu sedang menyaksikan salah satu makhluk tertua yang masih hidup di planet ini. Hormati dan lindungi mereka, karena menjaga mereka berarti menjaga warisan alam yang tak ternilai.
Fun fact: Meski tampak seperti alien laut, horseshoe crab adalah hewan yang pemalu dan sama sekali tidak berbahaya!
Kalau kamu tertarik sama artikel kayak gini, jangan lupa ikuti blog ini ya! 😉
